అంగారక గ్రహం (మార్స్)పైకి వ్యోమగాములను పంపేందుకు అంతర్జాతీయ అంతరిక్ష సంస్థలు శరవేగంగా అడుగులు వేస్తున్నాయి. అయితే, అక్కడ మనుషులకు ఎదురయ్యే అతిపెద్ద ముప్పుపై శాస్త్రవేత్తల సరికొత్త అధ్యయనం ఒక ఆసక్తికరమైన కోణాన్ని తెరపైకి తెచ్చింది. మార్స్ గ్రహంపై ఉండే ఊహాజనిత జీవుల కంటే, భూమి నుంచి వ్యోమగాముల శరీరాల ద్వారా అక్కడికి ప్రయాణించే మన సొంత సూక్ష్మజీవులే భవిష్యత్తులో వారికి ప్రాణాంతకంగా మారే అవకాశం ఉందని పరిశోధకులు హెచ్చరిస్తున్నారు.
అంగారకుడిపై ఉండే భీకర వాతావరణ పరిస్థితులకు అలవాటు పడే క్రమంలో ఈ బ్యాక్టీరియాలు తమ సహజ స్వభావాన్ని పూర్తిగా మార్చుకుని విరుచుకుపడే ప్రమాదం ఉందని శాస్త్రవేత్తలు అంచనా వేస్తున్నారు. స్కాట్లాండ్లోని ప్రసిద్ధ ఎడిన్బరో విశ్వవిద్యాలయానికి చెందిన ప్రముఖ శాస్త్రవేత్త టొమాసో జక్కారియా నేతృత్వంలో ఈ కీలక పరిశోధన సాగింది. మనుషులకు సాధారణంగా ఇన్ఫెక్షన్లు కలిగించే నాలుగు ప్రధాన రకాల బ్యాక్టీరియాలను ఎంపిక చేసి, వాటిపై ల్యాబ్లో కృత్రిమంగా మార్స్ గ్రహ వాతావరణాన్ని సృష్టించి పరీక్షించారు.
అంగారకుడిపై ఉండే అత్యల్ప వాయు పీడనం, గడ్డకట్టే శీతల ఉష్ణోగ్రతలు, విపరీతమైన అతినీలలోహిత (యూవీ) కిరణాల తీవ్రత, అక్కడ లభించే విషపూరిత పెర్క్లోరేట్ లవణాల మధ్య ఈ సూక్ష్మజీవుల ప్రవర్తన ఎలా ఉంటుందో నిశితంగా పరిశీలించారు. ఈ భయానక పరిస్థితుల్లో మన ఒంట్లోని బ్యాక్టీరియా ఎలా స్పందిస్తుందనే దానిపై ఈ ప్రయోగం సాగింది. ఈ ప్రయోగంలో అత్యంత కఠినమైన వాతావరణం కారణంగా చాలా బ్యాక్టీరియాలు కొన్ని గంటల్లోనే చనిపోయినప్పటికీ, కొన్ని రకాల సూక్ష్మజీవులు మాత్రం శాస్త్రవేత్తల అంచనాలను తలకిందులు చేస్తూ ఊహించని రీతిలో మనుగడ సాగించాయి.
ముఖ్యంగా పూర్తిగా తేమ లేని, ఎండిపోయిన పరిస్థితుల్లో సైతం కొన్ని బ్యాక్టీరియాలు రెండు వారాలకు పైగా బతికే ఉండటం పరిశోధకులను ఆశ్చర్యపరిచింది. ఒకవేళ ఈ మొండి బ్యాక్టీరియాలు గనుక వ్యోమగాములు నివసించే ప్రత్యేక అంతరిక్ష నివాస కేంద్రాల్లోకి ప్రవేశిస్తే, అక్కడ ఉండే అనుకూలమైన ఉష్ణోగ్రతలలో ఇవి మరింత వేగంగా, ప్రమాదకరంగా వృద్ధి చెందే అవకాశం ఉందని శాస్త్రవేత్తలు గుర్తించారు.
ఈ అధ్యయనంలో నిపుణులను అత్యంత ఆందోళనకు గురిచేస్తున్న ప్రధానాంశం బ్యాక్టీరియా బతకడం మాత్రమే కాదు, తీవ్రమైన ఒత్తిడి పరిస్థితులలో అవి తమ రూపాన్ని, స్వభావాన్ని మార్చుకోవడమే. భూమిపైనే తీవ్రమైన ప్రతికూల వాతావరణం ఎదురైనప్పుడు కొన్ని సూక్ష్మజీవులు తమ చుట్టూ రక్షణ పొరలు ఏర్పరచుకోవడం, యాంటీబయోటిక్ మందులకు సైతం లొంగని విధంగా సూపర్ బగ్స్లా మారడం, మరింత విషపూరితంగా తయారవ్వడం వంటివి జరుగుతాయని ఇప్పటికే నిరూపితమైంది.
సుదీర్ఘ అంతరిక్ష యాత్రల్లో వ్యోమగాముల్లో రోగనిరోధక శక్తి సహజంగానే క్షీణిస్తుంది. అదే సమయంలో వారి శరీరంలోని బ్యాక్టీరియా మార్స్ వాతావరణ ఒత్తిడికి మరింత బలంగా, విషపూరితంగా మారి యాంటీబయోటిక్స్కు లొంగని సూపర్ బగ్స్లా రూపాంతరం చెందితే ఇన్ఫెక్షన్ల తీవ్రత ఊహించని స్థాయిలో పెరిగి వ్యోమగాముల ప్రాణాలకే ముప్పు వాటిల్లవచ్చు. ప్రస్తుతం ఇవన్నీ ప్రాథమిక అంచనాలే అయినప్పటికీ, భవిష్యత్ మార్స్ యాత్రలను సురక్షితంగా నిర్వహించాలంటే వ్యోమగాముల శరీరంలోని సూక్ష్మజీవులను నిరంతరం నిఘా ఉంచే సరికొత్త పర్యవేక్షణ వ్యవస్థలు అవసరమని నిపుణులు స్పష్టం చేస్తున్నారు.
