పండుగల సీజన్ సమీపిస్తున్న వేళ దేశవ్యాప్తంగా సామాన్యులకు చక్కెర ధరల రూపంలో భారీ షాక్ తగిలింది. మార్కెట్లలో పంచదార ధరలు అనూహ్యంగా పెరిగిపోవడంతో కొన్ని ప్రాంతాల్లో కిలో రిటైల్ ధర ఏకంగా రూ. 65 మార్కును దాటేసింది. ఈ ఆకస్మిక ధరల పెరుగుదలపై రాజకీయంగా పెద్ద ఎత్తున దుమారం రేగింది. కేంద్ర ప్రభుత్వ విధానాల వల్లే ఈ పరిస్థితి తలెత్తిందని, ఎథనాల్ ఉత్పత్తి కోసం చెరకును పెద్ద మొత్తంలో మళ్లించడం వల్లే దేశంలో పంచదార కొరత ఏర్పడి ధరలు భగ్గుమంటున్నాయని ప్రతిపక్షాలు తీవ్రస్థాయిలో ఆరోపణలు గుప్పించాయి.
ఈ రాజకీయ విమర్శలపై కేంద్ర వినియోగదారుల వ్యవహారాలు, ఆహార శాఖ మంత్రి ప్రహ్లాద్ జోషి స్పందిస్తూ స్పష్టతనిచ్చారు. చక్కెర ధరల పెరుగుదలకు ఎథనాల్ తయారీతో ఎలాంటి సంబంధం లేదని తేల్చిచెప్పారు. ఈ సంక్షోభానికి ప్రధానంగా రెండు ప్రకృతి సంబంధిత కారణాలు ఉన్నాయని వెల్లడించారు. మొదటిది చెరకు పంటను తీవ్రంగా నష్టపరిచిన 'రెడ్ రాట్' (ఎర్ర కుళ్ళు) తెగులు కాగా, రెండోది అంతర్జాతీయంగా వాతావరణ మార్పులను తీవ్రతరం చేసిన 'ఎల్ నినో' ప్రభావమని తెలిపారు. ఈ రెండు సమస్యల వల్లే భారత్‌తో పాటు ప్రపంచవ్యాప్తంగా పంట దిగుబడులు తగ్గాయని స్పష్టం చేశారు.
అయితే మార్కెట్లలో ధరల హెచ్చుతగ్గులు కనిపించినప్పటికీ దేశంలో చక్కెర కొరత ఎంతమాత్రం లేదని ప్రజలకు కేంద్ర మంత్రి భరోసా ఇచ్చారు. భారతదేశ వార్షిక వినియోగ అవసరం సుమారు 280 లక్షల టన్నులు కాగా, ప్రస్తుతం డిమాండ్‌కు సరిపడా మిగులు నిల్వలు ఉన్నాయని పేర్కొన్నారు. ప్రస్తుతం మార్కెట్లలో సుమారు 36 లక్షల టన్నుల పంచదార నిల్వలు అందుబాటులో ఉన్నందున సామాన్య ప్రజలు ఎలాంటి ఆందోళన చెందాల్సిన పనిలేదని ఆయన స్పష్టం చేశారు.
రాబోయే పండుగల వేళ ప్రజలపై భారం పడకుండా ప్రభుత్వం ఇప్పటికే పలు దిద్దుబాటు చర్యలను వేగవంతం చేసింది. ఇందులో భాగంగా ముడి చక్కెరను తాత్కాలికంగా విదేశాల నుంచి దిగుమతి చేసుకోవడంతో పాటు, మిల్లులు మరియు వ్యాపారుల వద్ద నిల్వ ఉన్న సరుకును మార్కెట్లలోకి విడుదల చేయాలని ఆదేశించింది. వ్యాపారులు కృత్రిమ కొరత సృష్టించకుండా పాత ధరలకే విక్రయించేలా గట్టి నిఘా ఉంచాలని రాష్ట్ర ప్రభుత్వాలకు మార్గదర్శకాలు జారీ చేసింది. ధరలను స్థిరీకరించేందుకు ప్రభుత్వం నిరంతరం సమీక్షిస్తోందని వివరించారు.
