శతాబ్దాల కలను, సైన్స్ ఫిక్షన్ కథల్లో చదివిన అద్భుతం ఇప్పుడు ప్రాక్టికల్‌గా సాకారమైంది. అమెరికాలోని శాన్‌ఫ్రాన్సిస్కోకు చెందిన ‘మ్యారథాన్‌ ఫ్యూజన్’ (Marathon Fusion) అనే ప్రముఖ టెక్ స్టార్టప్, అణు సంలీన (Nuclear Fusion) సాంకేతికతను ఉపయోగించి పాదరసాన్ని (Mercury) అత్యంత స్థిరమైన మేలిమి బంగారంగా (Gold) మార్చినట్లు ప్రకటించి ప్రపంచ శాస్త్ర సాంకేతిక రంగాన్ని షాక్‌కు గురిచేసింది. తాము సాధించిన ఈ విప్లవాత్మక ప్రక్రియను ‘హై-రేట్‌ ఆల్కెమీ’ (High-Rate Alchemy)గా అభివర్ణించిన ఈ సంస్థ, ప్రపంచంలోనే అతిపెద్ద పరిశోధనా కేంద్రమైన ‘సెర్న్’ (CERN) గతంలో సాధించిన రికార్డు కంటే తమ ఉత్పత్తి రేటు 10 రెట్లు ఎక్కువని ప్రకటించింది.
సాధారణ రసాయనిక పద్ధతుల ద్వారా ఒక మూలకాన్ని మరో మూలకంగా మార్చడం అసాధ్యం అయినప్పటికీ, అణు కేంద్రకంలో మార్పులు తెచ్చే ‘న్యూక్లియర్‌ ట్రాన్స్‌మ్యూటేషన్‌’ (Nuclear Transmutation) పద్ధతి ద్వారా ఇది సాధ్యమైంది. డ్యూటీరియం-ట్రిటియం ఇంధనాలతో అణు సంలీన చర్య జరిపి, దాని ద్వారా వెలువడిన అత్యధిక శక్తి కలిగిన న్యూట్రాన్లను 'మెర్క్యురీ-198' ఐసోటోప్‌పైకి ప్రసరింపజేశారు. దీనివల్ల అది మొదట రేడియోధార్మికత కలిగిన 'మెర్క్యురీ-197'గా మారి, ఆపై సుమారు 64 గంటల వ్యవధిలో సహజంగా క్షీణించి స్థిరమైన 'గోల్డ్-197' (మేలిమి బంగారం)గా రూపాంతరం చెందింది.
గతంలో 2025లో సెర్న్ లార్జ్ హాడ్రాన్ కొల్లైడర్‌లో సీసం నుంచి నామమాత్రపు బంగారం తయారు చేయగా, మ్యారథాన్‌ ఫ్యూజన్ అంతకంటే 10 రెట్లు ఎక్కువ ఉత్పత్తి సాధించామని పేర్కొంది. అయితే ప్రయోగంలో ఎంత పరిమాణంలో బంగారం వచ్చింది, స్వచ్ఛత ఎంత, ఖర్చు ఎంత అనే వివరాలను సంస్థ ప్రస్తుతానికి గోప్యంగా ఉంచింది. అలాగే భవిష్యత్తులో ఒక గిగావాట్ ఫ్యూజన్ పవర్ ప్లాంట్ ద్వారా ఏటా 2 టన్నుల బంగారం ఉత్పత్తి చేయవచ్చని సంస్థ అంచనా వేసినప్పటికీ, అలా తయారైన బంగారంలో రేడియోధార్మికత తొలిగిపోవడానికి 14 నుంచి 18 ఏళ్లు పడుతుందని విశ్లేషకులు స్పష్టం చేస్తున్నారు.
కేవలం బంగారమే కాకుండా క్యాన్సర్ చికిత్సలో వాడే ఐసోటోప్‌లను కూడా ఈ పద్ధతిలో తయారు చేయవచ్చని సంస్థ వెల్లడించింది. అత్యంత విలువైన లోహమైన బంగారాన్ని కృత్రిమంగా అణు సాంకేతికతతో సృష్టించడం శాస్త్రీయంగా మరోసారి నిరూపితమైనప్పటికీ, ఇది వాణిజ్యపరంగా అందుబాటులోకి రావడానికి, మార్కెట్‌ను ప్రభావితం చేయడానికి ఇంకా దశాబ్దాల సమయం పడుతుందని నిపుణులు స్పష్టం చేస్తున్నారు.
